नीला रेगिस्तानी आसमान

एक फ़ोटोग्राफ़र बनने की चाहत रखने वाले के तौर पर मुझे नीला आसमान बहुत पसंद है। कुछ खुशनुमा छोटे सफ़ेद बादल इसमें चार चाँद लगा देते हैं, लेकिन मुझे गहरा कोबाल्ट नीला रंग बहुत पसंद है।

पहली बात तो यह सच है कि रेगिस्तान का आसमान नीला होता है—सचमुच नीला। हमारे देश जैसा हल्का नीला नहीं। यह असली नीला है।

रेगिस्तान में आसमान इतना नीला होने का एक कारण है। सभी आसमानों में आसमान नीला दिखाई देता है। यह वास्तव में नीला नहीं है। सूरज की रोशनी हवा के साथ जिस तरह से प्रतिक्रिया करती है, उसके कारण आसमान नीला दिखाई देता है। ज़्यादातर सामान्य दृश्य प्रकाश वायुमंडल से अपेक्षाकृत कम व्यवधान के साथ गुज़रता है। हालाँकि, कभी-कभी, प्रकाश का एक छोटा कण—एक फोटॉन—हवा के अणु से टकराकर उससे टकराकर वापस लौट जाता है। इस प्रक्रिया को प्रकीर्णन कहते हैं। आकाश में हम जो प्रकाश देखते हैं, वह सूर्य का प्रकाश है जो हवा के अणुओं से प्रकीर्णित हुआ है। फिर भी सवाल यह है कि सफेद की बजाय नीला क्यों है?

महान ब्रिटिश वैज्ञानिक आइज़ैक न्यूटन के समय से ही हम यह समझ पाए हैं कि साधारण श्वेत प्रकाश इंद्रधनुष के सभी रंगों, लाल से लेकर बैंगनी तक, का मिश्रण होता है। दो अन्य वैज्ञानिकों टिंडाल और रेले ने दर्शाया कि वायु के अणुओं द्वारा प्रकाश का प्रकीर्णन कितनी तीव्रता से होता है, यह प्रकाश की तरंगदैर्घ्य पर निर्भर करता है। स्पेक्ट्रम के नीले/बैंगनी सिरे से आने वाले प्रकाश के वायु के अणुओं से टकराकर परावर्तित होने की संभावना, स्पेक्ट्रम के लाल/नारंगी सिरे से आने वाले प्रकाश की तुलना में कहीं अधिक होती है। परिणामस्वरूप, अधिकांश लाल रंग का प्रकाश वायु के अणुओं द्वारा लगभग बिना किसी बाधा के वायुमंडल में प्रवाहित होता है। हालाँकि, स्पेक्ट्रम के नीले/बैंगनी सिरे से आने वाला पर्याप्त प्रकाश हमारी आँखों में प्रकीर्णित हो जाता है जिससे आकाश हमें नीला दिखाई देता है। इसलिए आकाश नीला दिखाई देता है, क्योंकि हम स्पेक्ट्रम के दूसरे सिरे की तुलना में उस प्रकाश को अधिक देखते हैं।

बेशक, पराबैंगनी प्रकाश, जो स्पेक्ट्रम के नीले/बैंगनी सिरे से भी अधिक दूर होता है, नीले या बैंगनी प्रकाश से भी अधिक प्रकीर्णित होता है, लेकिन वह प्रकाश हमें दिखाई नहीं देता। हमिंगबर्ड और मधुमक्खियाँ जैसे कुछ जानवर इसे देख सकते हैं, लेकिन हम नहीं।

जैसा कि डेविड वेंटवर्थ लाज़रॉफ़ ने कहा था,

सोनोरन रेगिस्तान का आसमान इतना गहरा नीला (मानवीय दृष्टि से) इसलिए है क्योंकि रेगिस्तानी हवा असामान्य रूप से शुद्ध होती है, यानी ग्रह पर कई अन्य स्थानों की हवा की तुलना में; यह एरोसोल नामक सूक्ष्म तैरते कणों और बूंदों से अपेक्षाकृत मुक्त होती है। एरोसोल कई आकारों में आते हैं, और बड़े एरोसोल आकाश के नीलेपन को कम कर देते हैं। वायु के अणुओं के विपरीत, ये सभी रंगों के प्रकाश को लगभग समान रूप से बिखेरते हैं। परिणामस्वरूप, ये आकाश को सफ़ेद प्रकाश से भर देते हैं, जिससे नीलापन कम हो जाता है।

रेगिस्तानी हवा में ये बड़े एरोसोल कम होते हैं, आंशिक रूप से इसलिए क्योंकि यह बहुत शुष्क होती है। अधिक आर्द्र जलवायु में जलवाष्प सूक्ष्म वायु कणों पर संघनित होकर छोटी-छोटी बूंदें बनाती है जिन्हें हम धुंध और कोहरे के रूप में देखते हैं। यह तटीय क्षेत्रों में विशेष रूप से सच है, जहाँ वाष्पित हो रहे समुद्री स्प्रे से निकले छोटे नमक के क्रिस्टल जलवाष्प को पकड़ने और पानी की बूंदें बनाने में विशेष रूप से अच्छे होते हैं। वास्तव में, कैलिफ़ोर्निया के बाजा के पश्चिमी तट पर सोनोरन रेगिस्तान के कुछ हिस्सों में सुबह का कोहरा एक सामान्य घटना है।